受到麻醉的母犀牛,是物種延續的唯一希望。科學家正在採集卵子的這頭母犀牛,是全球僅存的2頭北非白犀牛之一。因為世界上已經沒有存活的公犀牛,所以科學家必須利用人工生殖的方式,希望能夠復育北非白犀牛族群,讓他們在未來能夠自然繁衍。
(拯救北非白犀牛計畫共同主持人 Jan Stejskal
我們一早就開始,第一頭母犀牛麻醉後,採集過程進行大約2個小時,我們希望採集到的卵子愈多愈好)
北非白犀牛的棲地曾經橫跨多個非洲國家,但是從20世紀後期開始遭到嚴重盜獵,數量急速下降,2006年之後就沒有在野外發現的確定紀錄,因此野生族群已經被認定絕種。而人工飼養的北非白犀牛族群,最後一頭公犀牛也已經在2018年死亡。
目前科學家利用公犀牛死前採集的冷凍精子,與母犀牛的卵子進行人工受精,已經成功培養出3頭犀牛胚胎,希望近期可以植入其他種類母犀牛的子宮,生出小犀牛。不過科學家也強調,要成功復育穩定的族群,還需要更多小犀牛。
(拯救北非白犀牛計畫共同主持人 Jan Stejskal
想要復育北非白犀牛的族群,一頭小犀牛不夠,要愈多愈好,所以我們希望重複採集卵子,可能3到4個月一次,也要看母犀牛的健康狀況而定)
復育北非白犀牛工作相當辛苦,也不能保證會成功。不過科學家表示,這次復育工作所學到的經驗,也能應用在其他瀕危物種的復育。
(拯救北非白犀牛計畫共同主持人 Jan Stejskal
我們必須承認,復育北非白犀牛族群可能不完全成功,但我們發展出的方法,即使無法挽救白犀牛,這次研究所獲得的新知,對其他物種也有好處)
人類的活動,讓許多野生動物面臨絕種的命運。利用科學方法復育,也只是亡羊補牢。人類終究必須減少對動物棲地的破壞,以及停止獵捕瀕臨絕種的動物,生物滅絕的問題才能真正解決。
(肯亞 奧佩培傑塔保護區)
